东北某地，“前进”农业合作社的社主任王策（潘德民 饰）从城里给大家带来好消息：县里已批准他们成立高级社了年轻人忙着布置会场，准备开会评马入社。一些老年人心事重重，常老头（方化 饰）更是生怕自己吃亏。开会评马入社，王策自己把马价提得低一些，评的价也低一些。常老头一看心里便着了急，偷偷溜出会场。回到家，常老头正在马厩里抚摸着自己的壮马，谁知宝华（任伟民 饰）前来找他开会，他慌忙躲进屋里。常大娘拉住宝华问东问西，宝华借机向常大娘宣传成立高级社的好处。常大娘听后非常高兴。宝华找到常老头，可他推说牙痛，坚决不去开会。常老头想到也许老家山东还没有成立高级社，不如回山东去，他焦急地等待弟弟从山东的来信，可总是没来。为了高级社的事情，常老头跟女儿也发生了不愉快......